В классе птиц, объединяющем 27 отрядов современных пернатых, отряд воробьиных можно считать первенствующим в двух отношениях. Во-первых, он самый молодой в генеалогическом смысле, так как его представители появились на Земле позднее всех других птиц. А во-вторых, он самый обширный по количеству входящих в него видов. Так, известно, что общее количество птиц составляет сейчас в мире несколько более 8500 видов, воробьиных же среди них насчитывается 5110 видов. Соответственно различиям устройства голосового аппарата и некоторым особенностям строения и щиткования ног отряд воробьиных делят на четыре подотряда.
1. Подотряд рогоклювов . Клюв у этих птиц очень широкий и уплощенный у основания; рот тоже широкий. Обитают они в лесах Юго-Восточной Азии и Западной Африки. Питаются насекомыми. Но есть исключение — смарагдовый рогоклюв — самый маленький представитель подотряда, живущий на острове Калимантан: он питается фруктами. Голосовой аппарат у всех птиц подотряда характеризуется слабо развитой мускулатурой и имеет только одну пару мышц. Птицы издают лишь весьма однообразные позывы.
2. Подотряд кричащих воробьиных. Подотряд объединяет около 1100 видов, принадлежащих к тринадцати семействам. Все птицы, относящиеся к этому подотряду, не поют, а издают лишь однотонные крики, у многих очень громкие и даже мелодичные. Голосовой аппарат кричащих воробьиных имеет одну-две пары мышц. В фауне СССР кричащих воробьиных нет. И так как представления о них наши читатели, по-видимому, не имеют, то позволим себе дать краткую характеристику некоторых относящихся к подотряду семейств.
Семейство древолазовых. Древолазы —хорошо приспособленные к древесному образу жизни птицы, добывающие насекомых из трещин в коре. Некоторые представители очень напоминают своей внешностью наших пищух, но крупнее их. Все древолазы — обитатели тропического и субтропического поясов Центральной и Южной Америки.
Семейство печников, или горшечников. Несколько видов этого семейства лепят из глины шарообразные гнезда с боковым входом и специальной камерой для яиц, отделенной от основного помещения высоким порогом. Птица размером поменьше скворца сооружает постройку, масса которой достигает шести килограммов. Часто такое гнездо помещается открыто, на горизонтальном суке дерева или даже на изгороди и телеграфном столбе. Живут представители семейства в Южной Америке.
Семейство муравьеловок. Короткохвостые, на высоких ножках птицы размером с дрозда и мельче. Они названы муравьеловками за свое обыкновение сопровождать колонны странствующих муравьев, которые спугивают на своем пути насекомых и пауков. Птицы хватают разбегающуюся добычу, а попутно и самих муравьев. Муравьеловки — обитатели тропических и горных лесов Центральной и Южной Америки.
