К отряду попугаев относятся около 320 видов главным образом тропических птиц. Облик и повадки их очень своеобразны. Живут попуган во всех частях света, кроме Европы. Наиболее богаты видами Австралия, Центральная и Южная Америка. В Африке и Азии обитает лишь немногим более 50 видов.
Самые характерные отличительные особенности птиц этого отряда заключаются в строении их клюва и ног. Только попугаи обладают таким толстым, крючкообразным клювом, верхняя половинка которого изогнута еще сильнее, чем у хищных птиц, и очень часто имеет на внутренней поверхности своего удлиненного кончика узкие роговые рубчики. Выполняя роль своеобразного напильника, они оттачивают передний край нижней половинки клюва, которая значительно короче верхней. Кроме того, они помогают птице удерживать скользкое зерно при очистке его от шелухи. Верхняя половинка клюва попугаев соединена с черепом особым подвижным сочленением, благодаря чему может слегка приподниматься. Это тоже создаст птице немалые удобства, особенно при лазаньи и захвате крупных плодов. Многие попугаи с замечательной ловкостью лазят по ветвям, при этом обязательно помогая себе клювом. В шутку говорят, что клюв служит попугаям как бы третьей ногой.
Ноги у попугаев крепкие — короткие и толстые: два пальца обращены вперед, два назад и снабжены довольно острыми и цепкими когтями. Многие виды используют пальцы также для захватывания пищи — плодов, колосьев, веток. Крепко держа свою «добычу» в лапе, попугай подносит ее к клюву и отщипывает от нее кусочки. Язык у попугаев толстый, мясистый. У одних видов он мягкий, у других имеет частично ороговевшую поверхность. У целой группы птиц — так называемых щетко-язычных попугаев — на кончике языка имеется щеточка из тонких роговых ворсинок, служащая для высасывания сока из плодов и нектара из цветков.
В отличие от подавляющего большинства других птиц попугаи имеют на теле особый, порошковый, пух, бородки которого, снашиваясь, со временем превращаются в мельчайшую пудру. Обволакивая перья, пудра способствует сохранению ровной формы пера и предохраняет его от излишнего намокания. У большинства других птиц для этой цели служит жировая смазка, выделяемая копчиковой железой, вообще отсутствующей у многих видов попугаев.
Размеры попугаев довольно разнообразны. Самыми мелкими являются дятловые попугайчики, живущие на Новой Гвинее. Длина их от конца клюва до конца хвоста не превышает десяти сантиметров, то есть размером они с нашего крапивника. Самый крупный из попугаев — большой гиацинтовый ара.
И хотя величина его тела примерно такая же, как у нашего ворона, благодаря своему очень длинному хвосту он выглядит значительно более рослым. Длина его вместе с хвостом немногим меньше метра.
